Mentolio vaidmuo malšinant skausmą ir skatinant gijimą
Mentolis – tai natūrali medžiaga, gaunama iš augalinio mėtų aliejaus garinės distiliacijos būdu. Mentolis gali būti gaminamas ir sintetiniu būdu. Kambario temperatūroje mentolis yra kristalinės struktūros, šviesus arba bespalvis, vaškinės konsistencijos. Mentolio skonis ir kvapas primena pipirmėtes; atpažįstamas iš būdingo mėtų kvapo. Mentolis tirpsta riebaluose, todėl lengvai įsigeria į odą.
Mentolį naudoti yra saugu. Jis naudojamas įvairių kasdienio vartojimo produktų gamyboje, taip pat kaip priedas, kvapo ir skonio stipriklis. Mentolio dedama į saldumynus, dantų pastas, kosmetikos priemones, įvairius gyvūnams skirtus gaminius, taip pat į cigaretes.
Be būdingo skonio ir kvapo, mentolis turi ir vėsinamąjį poveikį. Dėl šios ypatybės jis naudojamas šaldomųjų gelių, kremų, pleistrų ir purškiklių gamyboje. Vėsinamasis mentolio poveikis taip pat padeda užtikrinti gaivų burnos kvapą, todėl mentolio dedama į saldainius.
Nors mentolis naudojamas nuo seniausių laikų, jo veikimo mechanizmas buvo išaiškintas tik 2002 metais. Vėsinamąjį mentolio poveikį perduoda TRPM8 receptoriai. TRPM8 receptoriai tampa aktyvūs skausmo nekeliančioje temperatūroje, t. y. kai audinių temperatūra siekia 25–28 °C. Mentolis šiuos receptorius aktyvina aukštesnėje temperatūroje. Mentolis turi ne tik vėsinamąjį poveikį, bet ir keletą kitų biologinių ypatybių, praverčiančių sporto pasaulyje, o pasitelkus naujausias žinias – ir gydant įvairaus pobūdžio skausmą.
Sporte ir atletikoje mentolis žinomas kaip atsigavimą greitinanti ir treniruočių poveikį sustiprinanti medžiaga. Patepus raumenis 15 minučių iki treniruotės, kraujotaka suintensyvėja beveik valandai. Treniruojantis ilgiau, vėsinamasis mentolio gelis padeda sportininkui išsaugoti jėgas ir kuo produktyviau sportuoti visą treniruotę. Tais atvejais, kai kremas su mentoliu buvo naudojamas po varginančios treniruotės, raumenų skausmas nuslūgo, padidėjo raumenų jėga.
Reguliariai naudojant mentolį per treniruotes padidėjo ištvermė, pagerėjo deguonies įsisavinimas, per aerobikos treniruotes sumažėjo pieno rūgšties gamyba. Per jėgos treniruotes tepant mentoliu treniruojamų raumenų grupes pagerėjo raumenų masės ir galios augimas.
Mentolio geliai ir kremai taip pat spartina sužalojimų gijimą. Geliuose būna alkoholio, todėl jie netinkami vaikams. Taip pat reikėtų vengti, kad priemonės su mentoliu atsitiktinai nepatektų ant gleivinių. O mentolio kremas vaikams tinka (pvz., augimo skausmui malšinti), nes šių produktų sudėtyje nėra alkoholio.