Kiputilat ovat hyvin tavallisia ja ne ovat yleisimpiä lääkäriin hakeutumisen syitä. Kiputilat ja niiden hoito aiheuttavat runsaasti suoria ja epäsuoria kustannuksia, mutta ennen kaikkea laskevat potilaiden elämälaatua.
Kipuja hoidetaan ensisijaisesti lääkkeettömillä vaihtoehdoilla, joihin mentoli lukeutuu. Mentolin kipua lievittävä vaikutus kuvattiin tiedelehti Lancetissa jo vuonna 1870, mutta sen vaikutusmekanismi opittiin tuntemaan vasta 2002. Sittemmin mentoli on määritelty kipua vaimentavaksi yhdisteeksi. Nyt markkinoilla on monia mentolia sisältäviä kivunhoitovalmisteita, joista on apua nosiseptiivisessa eli kudosvauriokivussa, inflammatoorisessa eli tulehduskivussa ja neuropaattisessa eli hermovauriokivussa.
Mentoli on luonnossa esiintyvä yhdiste. Sitä voidaan tuottaa minttuöljystä tai valmistaa synteettisesti. Mentoli on rakenteeltaan syklinen monoterpeenialkoholi ja rasvaliukoinen yhdiste. Rasvaliukoisuus mahdollistaa mentolin annostelun ihon kautta, sillä se imeytyy ihon läpi hyvin. Mentoli parantaa myös muiden aineiden imeytymistä ihon läpi. Mentoli tuoksuu ja maistuu mintulta ja sen vuoksi sitä käytetään runsaasti päivittäistuotteissa, kuten kosmetiikassa, makeisissa, hammastahnoissa ja itsehoitotuotteissa. Mentoli aiheuttaa iholla ja limakalvoilla viileän tuntemuksen. Kivunhoitoon tarkoitettuja mentolivalmisteita ovat kylmägeelit, -voiteet, -laastarit ja -sprayt.
Mentolin kipua lievittävä vaikutus välittyy TRPM8-reseptorin välityksellä. TRPM8-reseptoreita on joka seitsemännessä iholta, limakalvoilta ja kudoksista lähtevässä, myös kipua välittävässä somatosensorissa hermossa .
Mentolin vaikuttaa ns. counter-irritant-mekanismilla eli aluksi se aktivoi kipua välittävien hermojen TRPM8-reseptoreja ja sitten vaimentaa niiden herkkyyttä ärsykkeille. Mentoli vähentää myös tulehdusvälittäjäaineiden tuottoa, mikä vaimentaa kipua tulehduksellisissa kiputiloissa. TRPM8-reseptoreja on muuallakin kivunvälitysjärjestelmässä ja elimistössä. Koska TRPM8-reseptoreita on myös verisuonten sisäpinnalla, mentoli vaimentaa kipua myös niissä tiloissa, joissa vilkastuvasta kudosten verenkierrosta on hyötyä.
Mentolin käyttökohteita ovat nosiseptiiviset, tulehdukselliset ja neuropaattiset kiputilat. Mentolituotteita levitetään iholle kipeälle alueelle. Erityisesti tutkimusnäyttöä on mentolin tehosta pehmytkudosvammoissa, joissa se vaimentaa kipua ja nopeuttaa paranemista. Nivelrikko kipu on yleisin kiputila ja iholle levitetyn mentolin teho on osoitettu kahdessa tieteellisessä tutkimuksessa. Kokonaisuutena erilaiset nivel-, selkä-, niska-, hartia- ja olkapääkivut ovat väestössä yleisiä. Kaikkiin näihin tiloihin mentoli soveltuu useimmiten hyvin, joko yksin tai yhdistettynä muuhun lääkkeettömään ja/tai lääkehoitoon.
Lihasjännityspäänsärkyä mentoli vaimentaa tehokkaasti, migreenin hoidossa mentolin vaikutukset vaihtelevat, puolet näyttää hyötyvän, osalla mentoli vaikuttaa provosoivat oireita. Mentoli on tehokas myös poikkeuksellisen kovan lihasrasituksen aiheuttaman lihasarkuuden vaimentajana, on syynä sitten toistotyön, kuntoilun tai urheilun aiheuttama
lihasten kipu ja arkuus.
Muiden hermokipujen ohella, mentolin on osoitettu olevan tehokas myös hankalahoitoisessa solunsalpaajahoidosta aiheutuneessa perifeerisessä hermovauriokivussa. Neuropaattinen kipu on usein haasteellista hoitaa ja hoitovaste perinteisille kipulääkityksille on usein huono, joten uusia hoitokeinoja tarvitaan.
Monet tekijät puoltavat mentolin käyttöä kivunhoitomenetelmänä edellä mainituissa kiputiloissa. Mentoli haittavaikutukset ovat hyvin harvinaisia. Mentolivalmisteita voidaan käyttää juuri halutulle alueelle ja useita kertoja päivässä. Mentolin kipua vaikuttava teho alkaa nopeasti ja annosmuutokset eivät ole yleensä tarpeellisia. Ihon kautta annettava mentolihoito on suhteellisen edullista vaikka valmisteiden välillä on isoja hintaeroja.
Mikäli mentolin teho yksin ei riitä, voidaan sitä turvallisesti käyttää yhdessä muiden menetelmien ja kipulääkkeiden kanssa. Mentolilla ei ole todettu yhteisvaikutuksia lääkkeiden kanssa, joten potilaan käyttämät lääkkeet eivät ole este mentolivalmisteiden käytölle. Mentoli lisää ihon läpäisevyyttä, joten sitä voidaan käyttää yhdessä paikallisten tulehduskipulääkkeiden, magnesiumin tai paikallispuudutteiden kanssa lisäämään hoidon tehoa. Mentolivalmisteet sopivat suurimmalle osalle potilaista, osa myös lapsille .
Mentolin käytössä on otettava huomioon muutamia rajoitteita. Vaikka mentolin haittavaikutukset ovat hyvin harvinaisia, voi se osalle aiheuttaa ihon, silmien ja hengitysteiden ärsytystä tai yliherkkyysreaktioita. Alkoholia sisältäviä valmisteita ei voi käyttää rikkoutuneelle iholle eikä tällaisten valmisteiden tulisi joutua limakalvoille. Alkoholia sisältävät valmisteet kuivattavat ihoa, jos niitä käytetään toistuvasti. Potilaan kokema hoidon epämiellyttävyys tai hankaluus voivat myös johtaa siihen, ettei hoitoa voida jatkaa. Myös kylmähyperalgesia ja yliherkkyys mentolille tai tuotteiden muille ainesosille estävät mentolin käytön kivun hoidossa.
Vaikka mentoli on yhdisteenä tunnettu pitkään, on sen vaikutusmekanismeja opittu tuntemaan tarkemmin vasta parin viimeisen vuosikymmenen aikana. Tutkimustieto on mahdollistanut mentolin käyttöönoton kivunhoidossa, jossa se on osoittautunut tehokkaaksi ja turvalliseksi lääkkeettömäksi menetelmäksi. Mikäli kipupotilas hyötyy mentolista ja hänen elämänlaatua saadaan parannettua, on mentolin kokeileminen ollut onnistunut hoitopäätös. Tieteellinen näyttö mentolista kivunhoidossa on laajaa ja lupaavaa, mutta lisää tutkimuksia ja tiedon jakamista tarvitaan, jotta mentolia opittaisiin käyttämään optimaalisesti erilaisten kipujen hoidossa.
Veera Turunen, LK, Itä-Suomen yliopisto
Hannu Kokki, dosentti, Itä-Suomen yliopisto