A mentol szerepe a fájdalom enyhítésében és helyreállításában
A mentol természetes eredetű anyag, amelyet növényi mentaolajból gőzdesztillációval nyernek. A mentol szintetikusan is előállítható. Szobahőmérsékleten a mentol kristályos, világos vagy színtelen és viaszos anyag. A mentol íze és illata olyan, mint a borsmenta, és jellegzetes menta illata van. A mentol zsírban oldódó anyag, ezért a bőrön keresztül könnyen felszívódik.
A mentol biztonságos anyag. Különböző típusú élelmiszerekben és más termékekben használják adalékanyagként, aroma- és illatanyagként. A mentolt többek között édességekben, fogkrémekben, kozmetikumokban, állatok kezelésére szolgáló különféle termékekben és cigarettákban használják.
Az íz és az illattulajdonságok mellett a mentol hűsítő hatással is rendelkezik. Ezt a hatását különféle hideg gélekben, krémekben, kenőcsökben és spray-kben használják fel. A hűtőhatást cukorkákban is használják a száj és a levegő frissítésére.
Annak ellenére, hogy az ősi idők óta használják, a mentol hatásmechanizmusa csak 2002-ben tisztázódott. A mentol hűtési hatását a TRPM8 receptor továbbítja. A TRPM8 olyan hőmérsékleten aktiválódik, amely nem okoz fájdalmat; azaz 25 – 28 ° C szöveti hőmérsékleten. A mentol növeli az aktivációs hőmérsékletet. Hűtési hatása mellett a mentolnak számos biológiai hatása van, amelyeket a sport és az atlétika területén alkalmaznak – és a legfrissebb ismeretek fényében – a különféle fájdalomállapotok kezelésére is.
A sportban és az atlétikában a mentolról köztudott, hogy felgyorsítja a gyógyulást és javítja az edzésreakciót. Amikor a mentolt 15 perccel az edzés előtt felviszik a bőrre, a véráram alig egy órán keresztül megnövekedett állapotban halad. Hosszú távú edzések során a hűtő mentol gél segíti a sportolót abban, hogy energiát nyerjen a teljes edzés hatékonyabb végrehajtásához. Azokban az esetekben, amikor egy izomfájdalommal járó, fárasztó tréning után mentolkrémet alkalmaztak, a fájdalom csökkent és az izmok energiatermelése javult.
A mentol edzés alatti rendszeres használata javította mind az állóképességet, mind az oxigénfelvételt, és csökkentette a tejsav képződését az aerob edzés során. Az erősítő edzés során javult az izomtömeg és az energiatermelés, amikor a mentolt felvitték az edzett izomcsoportokra.
A sérülések gyógyulását mentol gélek és krémek használatával is javíthatjuk. A gélek alkoholt tartalmaznak, ezért nem alkalmasak gyermekek számára. A nyálkahártyán történő véletlenszerű alkalmazást szintén kerülni kell. A mentolkrém éppen ellenkezőleg, alkalmas gyermekek számára (például növekedési fájdalmak esetén), mivel ezek a termékek általában nem tartalmaz alkoholt.